Nei mesi trascorsi dalla pandemia di Covid-19, il drammatico e rapido passaggio al lavoro a distanza è stata forse la tendenza più potente che ha avuto un impatto sul modo in cui operano le aziende. È stato un vantaggio particolare per un gruppo in crescita di lavoratori: i nomadi digitali. Queste sono persone che abbracciano uno stile di vita indipendente dalla posizione e abilitato alla tecnologia che consente loro di viaggiare e lavorare ovunque nel mondo connesso a Internet.

A differenza dei normali lavoratori remoti, che tendono a rimanere in un posto o a fare la spola avanti e indietro tra la loro casa e un rifugio per le vacanze o la casa di un parente, i nomadi digitali viaggiano ed esplorano mentre lavorano. Si possono trovare in un camper nel deserto del sud-ovest, in un appartamento a Santiago, in Cile, o in una capanna nel Montana.

Negli ultimi tre anni, Emergent Research e MBO Partners hanno collaborato a un ampio studio sui nomadi digitali. Abbiamo scoperto che il numero di americani che si descrivono come nomadi digitali è passato da 7,3 milioni nel 2019 a 10,9 milioni nel 2020, con un aumento del 49%. E la composizione di questa coorte è cambiata. Negli anni precedenti, le fila dei nomadi digitali erano dominate da lavoratori indipendenti: liberi professionisti, appaltatori indipendenti e lavoratori autonomi. Ma l'ondata di nomadi del 2020 è stata guidata da persone con lavori tradizionali. Slegati dai loro uffici, molti dipendenti hanno deciso di mettersi in viaggio. In effetti, il numero di nomadi digitali con lavori tradizionali è passato da 3,2 milioni nel 2019 a 6,3 milioni nel 2020, con un aumento del 96%. I titolari di posti di lavoro tradizionali ora costituiscono la maggioranza di coloro che perseguono questo stile di vita lavorativo non tradizionale.

La nostra ricerca ha anche scoperto che i nomadi digitali sono, in media, ben istruiti, altamente qualificati ed esperti di digitale. Poiché si affidano a strumenti digitali e Internet nel loro lavoro, non sorprende che la maggior parte di loro abbia occupazioni altamente richieste e orientate alla tecnologia; i lavori principali includono programmazione informatica e IT, web design, campi creativi, ingegneria e marketing digitale e tradizionale. I nomadi digitali riportano livelli notevolmente elevati di soddisfazione sul lavoro (90%) e sul reddito (76%) e hanno competenze lavorative e tecniche più avanzate e un maggiore impegno per la formazione continua rispetto agli altri lavoratori.

Nonostante il numero elevato e crescente di questi dipendenti, poche organizzazioni dispongono di politiche e programmi formali per loro. In una certa misura, i nomadi digitali sono fuori dalla griglia, letteralmente e figurativamente. Nella maggior parte dei casi, elaborano accordi con i loro capi immediati, diventano nomadi con accordi informali "non chiedere, non dire" o viaggiano all'insaputa della loro organizzazione.

Ma tali approcci superficiali potrebbero non essere sufficienti. Avere nomadi digitali sul libro paga può lasciare le aziende esposte a una serie di rischi normativi e legali. I nomadi praticano una forma di “geoarbitraggio”: spesso viaggiano attraverso aree a basso costo guadagnando gli stipendi prevalenti nelle aree ad alto costo in cui si trovano le loro aziende. Le leggi e i regolamenti che si applicano al lavoro di una persona si basano generalmente sulla giurisdizione in cui viene svolto il lavoro, anche se il datore di lavoro si trova altrove. Di conseguenza, i nomadi digitali possono creare facilmente e accidentalmente una nuova "organizzazione stabile" per il loro datore di lavoro nello Stato o nel paese in cui lavorano. Ciò espone sia il datore di lavoro che il dipendente alle regole e alle leggi fiscali, normative e di conformità della nuova giurisdizione. Inoltre, poiché molti nomadi digitali viaggiano all'insaputa della loro azienda, i loro datori di lavoro potrebbero finire per infrangere le leggi e i regolamenti sul lavoro senza alcuna consapevolezza di farlo.

Le aziende e i loro avvocati stanno iniziando a riconoscere e gestire questi rischi. Alcuni usano l'approccio del bastone, richiamando i dipendenti in viaggio e remoti in ufficio. L'amministratore delegato di Morgan Stanley, James Gorman, ha recentemente affermato: "Se vuoi essere pagato a New York, lavori a New York. Niente di tutto questo ‘sono in Colorado e lavoro a New York e vengo pagato come se fossi a New York’. Mi dispiace, non funziona". Altri usano le carote, comprese le opzioni di lavoro a tempo pieno da qualsiasi luogo che includono importanti garanzie per l'azienda.

Lo studio legale del lavoro e della conformità Littler ha pubblicato un rapporto intitolato "Cosa fare per i ‘nomadi globali Covid’ e altri lavoratori erranti che fanno telelavoro dall'estero per motivi personali", che copre sia i rischi associati ai nomadi digitali sia come le politiche e i programmi possono notevolmente ridurli. Tali politiche e programmi variano in base al settore e all'azienda, ma il primo passo è identificare i tuoi nomadi digitali e sapere dove si trovano e dove stanno andando. È quindi possibile redigere un accordo che definisce i termini dell'accordo. Dovrebbe specificare che il nomade è un telelavoratore la cui sede di lavoro è e rimarrà in una località in cui l'azienda opera attualmente. Altri termini, come limitare la quantità di tempo che i nomadi possono trascorrere in una qualsiasi località ed elencare le "zone interdette al volo" - luoghi che sono off-limits a causa delle loro norme e regolamenti di conformità - possono ridurre notevolmente il rischio che il nomade si scontri con problemi legali, fiscali o di conformità locali.

Ma l'approccio non dovrebbe essere puramente difensivo. Le forze che abilitano e incoraggiano il nomadismo digitale sono qui per restare. Ben istruiti ed esperti di digitale, i nomadi digitali lavorano in professioni in cui la carenza di talenti è comune e attrarre dipendenti è una sfida costante. Attrarre, gestire e trattenere con successo questi dipendenti sarà una componente chiave di qualsiasi strategia per i talenti. I programmi per nomadi digitali coerenti ed espliciti semplificano l'assunzione di questi lavoratori richiesti e coinvolgono, premiano e mantengono i dipendenti esistenti che desiderano viaggiare. I programmi possono anche includere politiche per l'assunzione di nomadi freelance, che hanno meno probabilità di creare problemi legali o normativi perché non sono dipendenti tradizionali.

La tendenza del nomade digitale ha attirato una grande attenzione da parte dei media e ha stabilito una forte presenza sui social media. Blog, video e account Instagram hanno creato uno sport per spettatori ispirato da immagini e storie di nomadi felici (spesso con cani) in luoghi belli e culturalmente vivaci. Di conseguenza, molti lavoratori aspirano a diventare essi stessi nomadi digitali. Quando abbiamo chiesto agli americani adulti che non sono nomadi digitali se hanno intenzione di diventarlo nei prossimi due o tre anni, 19 milioni hanno detto sì e altri 45 milioni hanno detto forse.

Certo, le persone non fanno sempre quello che dicono, specialmente quando ciò implicherebbe lo sradicamento di se stessi e delle loro famiglie. La maggior parte di quelle persone probabilmente non diventeranno nomadi digitali. Ma i numeri mostrano che c'è un forte interesse aspirazionale a lavorare da qualsiasi luogo e il numero di nomadi digitali molto probabilmente continuerà ad aumentare. Anche se lavorano intensamente alla riapertura dei loro uffici, le organizzazioni devono considerare le esigenze e le prerogative di coloro che vogliono la libertà di muoversi.

Per leggere l'articolo originale (in inglese) sul sito dell'Harvard Business Review clicca qui